肝星状细胞，位于肝脏的洞样血管和肝细胞之间的细缝中。在正常肝脏下，星状细胞处于静止期，储存油脂，并储存身体90%的维生素A。当肝脏受到发炎等伤害，它会受到一些生长因子或是发炎细胞素的影响开始增生和制造胶原蛋白，此时进入活化状态。活化状态中的星状细胞内，会将油滴散去，释放出储存的维生素A，并且开始制造许多细胞素，影响周边其他细胞，此为肝脏纤维化的主要起因之一。因此，若能抑制肝星状细胞的生长，必将在一定程度上阻断肝纤维化的进程。
复旦大学附属华山医院的范钰、复旦大学上海医学院的李华、南京中医药大学第一临床医学的颜吉丽等联合实验证明了这个观点，他们共同发表于《复旦学报(医学版)》2003 年1 月30日刊的论文表明，冬虫夏草对肝星状细胞增殖具有很强的抑制作用，可能与抑制NF-κB 活性和下调肿瘤坏死因子-α表达有关。